1348年,意大利的佛羅倫薩爆發(fā)了大瘟疫——黑死病。第天都有無數(shù)人死在家里、街頭。大批尸體被運(yùn)到城外。但運(yùn)送者也會(huì)因此染病而死。短短數(shù)月,死亡人數(shù)達(dá)10萬以上,昔日繁華的佛羅倫薩變成了一片又一片的大墳場。后來這場瘟疫席卷了整個(gè)歐洲,歐洲人口銳減一半以上。薄伽丘深刻地感受到了這場瘟疫帶來的巨大影響。
小說故事發(fā)生在一遠(yuǎn)離瘟疫的鄉(xiāng)間別墅里,一共來了十個(gè)青年男女躲避瘟疫。大家約定好以講故事打發(fā)日子。每人每天講一則故事,一天就產(chǎn)生出十個(gè)故事?!妒照劇防锏墓适麓蠖际前l(fā)生過的真人真事。有歌頌現(xiàn)世生活的,有贊美愛情的,有歌頌自由可貴的。同時(shí),也有故事旨在揭露做官的兇殘與暴虐,教會(huì)教士修女們的虛偽等。當(dāng)然,其中還有故事講訴了命運(yùn)之力量對(duì)人的精神世界的操控,人的意志之力量對(duì)人的精神世界的操控。有故事還揭示人與人之間的欺詐與哄騙。其實(shí),不難看出,薄伽丘的《十日談》里除真人真事故事以外,還有一些故事是來自于歷史事件、傳說,甚至還參考了東方的某些民間故事,有些故事則感覺明顯受《天方夜譚》的影響。作者將故事情節(jié)移植過來,然后冠以人文主義思想,再講述給歐洲讀者聽。
值得指出的是,該作品從頭到尾被商業(yè)推銷行為所能容忍的規(guī)范籠罩著。商業(yè)常見的小機(jī)靈,小把戲等小聰明被抬高到一個(gè)新的高度。惡意使壞、勾心斗角等行為被作者進(jìn)行了某種鞭笞。在中世紀(jì)的人們來看,將忠誠、孝心這些美德與商場上的惡意使壞和勾心斗角相比,后者是不可被接受的。
喬萬尼·薄伽丘(1313-1375),14世紀(jì)意大利著名作家。所著《十日談》具有十分重要的文學(xué)價(jià)值,同時(shí),也具有非常廣泛的影響力,與英國的喬叟的世界名著《坎特伯雷故事集》共同支撐起歐洲的文學(xué)巨型大廈。《十日談》更為今天的人們提供了難得的第一手審視當(dāng)時(shí)歐洲社會(huì)的視角,不僅為人們了解黑死病如何在歐洲肆虐,肆虐到何等程度,更重要的是了解當(dāng)時(shí)的部分僧侶的腐化墮落生活到底何樣,都提供了不可多得的珍貴資料。