傳統(tǒng)的歷史大多偏重政治,然而政治的活動,全靠文化做根底。文化,是在政治的背后,做了無數(shù)更廣大更根本的事情。不明白文化,是斷不能明白政治的。《中國文化史》是完整理解中國歷史的根基和命門。
《中國文化史》分析了歷代社會婚姻、族制、政體、階級、財產(chǎn)、官制、選舉、賦稅、兵制、刑法、教育、宗教等典章制度的沿革。著名歷史學家王家范說:“(呂思勉)關注民間社會的生計,大至水利、賦役、吏治,小至百姓飲食起居,歷史考察深入至社會日常生活,尤精心發(fā)掘史籍中社會各項制度的變遷情節(jié),這在同輩史家中應屬罕見?!?
呂思勉(1884—1957年),1884年中法戰(zhàn)爭殃及東南沿海,呂思勉就在此時(字誠之)誕生于江蘇常州一個書香世家。青少年時期,康梁思想因戰(zhàn)事而廣為傳布,呂思勉深以為是。因此,從十多歲開始,呂思勉就留心物價等生活細節(jié),做大學教員期間曾撰文為食堂的碗筷消毒提建議。體現(xiàn)在治史上,則呂思勉突破了歷史只為帝王將相做譜牒的片面性。隨后,他又謹慎接受了馬克思主義唯物史觀。
這些治史思想和方法深刻體現(xiàn)在呂思勉的教書、著述之中,并產(chǎn)生了廣泛影響。
據(jù)說,因呂思勉的新式思想和見解,其講學授業(yè)充滿意趣,門下多出名人。唐長孺自稱呂先生的私淑弟子,楊寬在光華大學坐堂聽課于呂先生,錢穆、黃永年、張芝聯(lián)、趙元任等也都是他的學生。
新式思想和方法,輔以精讀《二十四史》三四遍之功力,呂思勉一生著作等身。譚其驤說,以一人之力幾乎寫完了中國上下五千年的歷史,“我沒有見過第二個人”。嚴耕望評價他為,在現(xiàn)代史學史上,惟一一位在通史、斷代史和專史等諸多領域里都做出重大貢獻的歷史學家。
1951年呂思勉和光華大學隨院系調(diào)整并入華東師范大學。1957年逝于上海,終年73歲。