20世紀(jì),中國人換了一種自然的腔調(diào)作文一一史稱“白話文”。白話文的功績不只是替代了文言這種純書面文字,它也改變了傳統(tǒng)的思維方式,相伴而來的是心態(tài)的開放、個(gè)性的解放、與世界交流的強(qiáng)烈欲望以及文化教育的普及。一個(gè)民族開始用正常的聲音說話了,中國文字由貴族的語言變?yōu)槠矫竦恼Z言。20世紀(jì)中國文學(xué)的魂魄,就是用白話表達(dá)的種種來自民間的聲音。
世紀(jì)之初的啟蒙者,大多是平民身份的知識(shí)分子,他們以一本雜志(《新青年》)、一所大學(xué)(北大)為堡壘,以科學(xué)與民主為彈藥,向不合時(shí)宜的舊文化發(fā)動(dòng)攻勢。結(jié)果一呼百應(yīng),遍地開花。五四運(yùn)動(dòng),建立民國,都是來自民間的運(yùn)動(dòng),古老帝國的面貌煥然一新。在這個(gè)大破大立的時(shí)代,中國的文字充滿火藥味。而且,由于中國的政局一直動(dòng)蕩不安,這股火藥味也就一直籠罩整個(gè)20世紀(jì)。