作者是以積極浪漫主義創(chuàng)作手法,來反映現(xiàn)實(shí)主義的思想感情,將善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴(yán)肅的批判巧妙地相結(jié)合,開啟了神魔長篇章回小說的新門類。主要寫孫悟空、豬八戒、沙僧三人保護(hù)唐僧西行取經(jīng),沿途遇到八十一難,一路降妖伏魔,化險(xiǎn)為夷,最后到達(dá)西天、取得真經(jīng)的故事。小說以師徒西天取經(jīng)為線索,以孫悟空為主角,塑造了一個(gè)敢于反對(duì)天宮、地府統(tǒng)治者,愛打抱不平、勇于追求自由的英雄形象。另外,小說中的其他人物形象如豬八戒、唐僧、沙增、白骨精、鐵扇公主等,也都寫得個(gè)性鮮明,栩栩如生。而小說中所寫的眾多妖魔鬼怪,則多象征社會(huì)惡勢(shì)力。作品對(duì)崇信道教、昏庸無能、荒淫殘暴、不辨賢愚、專橫獨(dú)斷之帝王,更作了無情嘲弄和批判。